El Programa de Salud Pública de la UC ofrece un enfoque integral de la medicina, preocupándose de todos los aspectos de la salud del hombre en el contexto de su pertenencia a un colectivo humano. De esta manera, abarca aspectos de la promoción de la salud, la prevención, recuperación y rehabilitación de la enfermedad considerando el contexto biológico, psicológico, socio-cultural y ambiental. Proporciona, además, los conocimientos y las técnicas para cumplir con su misión de llevar a la población al mayor grado posible de salud.
El Departamento de Salud Pública UC fue creado en 1985 y a lo largo de los años se ha constituido como un referente a nivel nacional en el campo de la Salud Pública y sus disciplinas asociadas. La historia de este equipo data desde 1974, año en el cual fue creada la Unidad Docente Asociada de Salud Pública (UDA de Salud Pública), bajo el alero de la Escuela de Medicina y la jefatura del Dr. Francisco Quesney.
La UDA de Salud Pública concentró inicialmente sus labores en la enseñanza de la Salud Pública, Epidemiología, Bioestadística y Administración en Salud en el Pregrado de la Escuela de Medicina. En 1980 se creó el Programa de Postgrado en Salud Pública, iniciándose la formación de especialistas en Salud Pública en 1981. En 1985 la UDA de Salud Pública se convirtió en Departamento de Salud Pública, bajo la conducción del Dr. Juan Giaconi. En 1986 el Dr. Giaconi fue designado Ministro de Salud de Chile, asumiendo la jefatura departamental la Dra. Ximena Berríos hasta 1992, año en el que reasumió la jefatura departamental el Dr. Juan Giaconi quien, con el apoyo de las autoridades de la Escuela de Medicina y de la Universidad, logró un importante fortalecimiento de la planta académica del Departamento de Salud Pública.
El equipo docente de Salud Pública UC es actualmente un actor relevante a nivel nacional e internacional en diversas áreas de la Salud Pública, tales como la epidemiología de las enfermedades crónicas, bioestadística, evaluación de sistemas y servicios de salud, epidemiología social, salud mental, desarrollo infantojuvenil, economía de la salud, salud global, salud ambiental y salud ocupacional, enfermedades transmisibles, temáticas relacionadas a la pobreza como hábitat saludable, desastres y adulto mayor, entre otras. Igualmente, destaca su fuerte vinculación con el medio, a través instancias de apoyo al sector público y comunidades, asesorías a organismos públicos y privados, actividades de extensión e instancias de colaboración con otras entidades académicas del país, por ejemplo, la Red Chilena de Instituciones Formadoras en Salud Pública, de la cual es institución fundadora.
Desde 2019, el Departamento de Salud Pública UC ha tenido un importante rol en la reflexión y propuestas ante la crisis social chilena. Asimismo, durante la pandemia COVID-19 los académicos de Salud Pública UC sirvieron al país y a la UC a través de múltiples acciones de apoyo a la autoridad sanitaria, incluido el Consejo Asesor COVID-19, el apoyo al Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud y la generación de una plataforma de análisis y vigilancia epidemiológica para monitorear la evolución de la pandemia y proponer acciones preventivas de forma dinámica.